Newcastle Đấu Với Qarabag: Liệu Có Phép Màu Hay Chỉ Là Màn Dạo Chơi Của Chích Chòe?
Chỉ sau trận lượt đi vòng play-off Champions League, gần như mọi sự hồi hộp cho cặp đấu giữa Newcastle và Qarabag đã tan biến. Màn trình diễn hủy diệt với tỷ số 6-1 ngay trên sân khách của "Chích Chòe" đã vẽ ra một kịch bản rõ ràng: tấm vé vào vòng 1/8 gần như đã nằm chắc trong tay đại diện nước Anh. Giờ đây, câu hỏi đặt ra là liệu Qarabag có thể tạo nên một phép màu lịch sử tại St James' Park, hay trận lượt về sẽ chỉ là màn dạo chơi cuối cùng của Newcastle trước khi chính thức ghi tên mình vào vòng trong?
Anthony Gordon – Ngôi Sao Sáng Nhất Châu Âu Của Newcastle
Trong trận lượt đi, cái tên Anthony Gordon đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã trình diễn một phong độ chói sáng với cú poker (ghi 4 bàn) ấn tượng, góp công lớn vào chiến thắng đậm đà của Newcastle. Màn trình diễn này không chỉ giúp đội bóng của HLV Eddie Howe đặt một chân vào vòng 1/8 mà còn giúp Gordon thiết lập hàng loạt kỷ lục cá nhân. Anh là cầu thủ người Anh có cú hat-trick nhanh nhất tại Champions League, là cầu thủ đầu tiên của Newcastle ghi 4 bàn trong một trận đấu ở đấu trường danh giá này, và hiện cũng là chân sút số một của "Chích Chòe" với 10 bàn thắng trong một mùa giải Champions League.
Chiến thắng vang dội này mang ý nghĩa rất lớn với Newcastle, khi họ được dự báo sẽ chạm trán những "ông lớn" như Barcelona hoặc Chelsea ở vòng kế tiếp. Tuy nhiên, đà hưng phấn của thầy trò Eddie Howe đã bị chững lại đôi chút sau thất bại 1-2 trước Manchester City tại Ngoại hạng Anh cuối tuần vừa qua. Mặc dù vậy, với lợi thế quá lớn ở lượt đi, kết quả này khó có thể ảnh hưởng đến tâm lý của họ trong cuộc đối đầu sắp tới.
Nhiệm Vụ Bất Khả Thi Của Qarabag
Về phía Qarabag, chuyến hành quân đến vùng đông bắc nước Anh lần này mang nặng tâm lý của một đội bóng đã chấp nhận thực tại. Mục tiêu lội ngược dòng dường như là bất khả thi. HLV Qurban Qurbanov và các học trò có lẽ sẽ mãi ghi nhớ những màn trình diễn đáng nể của mình ở vòng bảng Champions League năm nay, như chiến thắng trước Benfica hay trận hòa kiên cường với Chelsea, thay vì kết cục thảm hại ở lượt đi.
Thực tế, Qarabag đã cho thấy những điểm yếu cố hữu trong phòng ngự đã bị phơi bày một cách tàn nhẫn. Họ đã để thủng lưới tới 6 bàn trong 2 trận Champions League liên tiếp, bao gồm cả trận thua trước Liverpool trước đó, và thủng lưới nhiều hơn một bàn trong cả 6 trận đấu tại giải đấu danh giá nhất châu Âu. Lịch sử cũng không ủng hộ đại diện Azerbaijan, khi họ chưa từng đánh bại một câu lạc bộ Anh nào, với 9 trận thua và 1 trận hòa trong 10 lần đối đầu, và đã nhận 5 thất bại trên sân khách với tổng tỷ số 19-1. Việc trận đấu quốc nội của Qarabag với FK Neftchi được hoãn lại cuối tuần qua nhằm tạo điều kiện tốt nhất cho chuyến đi tới Anh cho thấy sự nỗ lực, nhưng chừng đó có lẽ là chưa đủ để thay đổi cục diện.
Trận newcastle đấu với qarabag ở lượt về nhiều khả năng sẽ là cơ hội để HLV Eddie Howe thử nghiệm đội hình, trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị hoặc những người ít được ra sân. Trong khi đó, Qarabag sẽ thi đấu với tinh thần không còn gì để mất, nỗ lực tìm kiếm một bàn thắng danh dự hoặc ít nhất là một màn trình diễn tốt hơn để chia tay Champions League. Mặc dù St James' Park không còn là pháo đài bất khả xâm phạm như trước đây (Newcastle thua 3 trong 4 trận sân nhà gần nhất trên mọi đấu trường), nhưng khó có thể kỳ vọng vào một cú sốc lớn.